”Wine for the people”

Charles Smith är vinmakaren som aldrig varit särskilt intresserad av att passa in. Med sitt vildvuxna hår, solglasögon dygnet runt och rock’n’roll-attityd är han något av en outsider i vinvärlden. Kanske är det därför han lyckas göra vin som känns så befriande okomplicerat. Och förmodligen är det just den där “outsider-energin” som gjort honom till en av delstaten Washingtons mest inflytelserika vinmakare.

Charles började sin bana långt från vinvärlden. Efter år som manager och turnéledare för rockband runt om i Europa hittade han passionen för vin under en resa till Walla Walla i slutet av 1990-talet. Regionen, som sträcker sig över sydöstra Washington och nordöstra Oregon., var då relativt okänd. Med 5 000 dollar i fickan och en gammal Van gjorde han 1999 sina första 330 flaskor. Resten är, som man säger, vinhistoria.

Sedan starten har Charles drivit projekt på löpande band. Han har skapat ikoniska varumärken som till exempel K Vintners, Kung Fu Girl Riesling, Boom Boom Syrah, Velvet Devil Merlot, SIXTO, Golden West och Substance. Han har byggt upp House of Smith och gjort det till Washington States största, oberoende och vinmakarägda vineri.

Under årens lopp har han sålt flera av sina varumärken för smått orimliga summor, vilket i sig är ett tydligt kvitto på både fingertoppskänsla och entreprenörsanda. För Charles handlar det inte om att hålla fast vid allt, utan om att skapa, utveckla och låta nästa kapitel ta vid när tiden är rätt.

Idag når hans viner långt utanför delstatens gränser, men Walla Walla ligger honom fortfarande varmt om hjärtat.
Allt Charles gör genomsyras av samma övertygelse: vin ska smaka som platsen där druvan vuxit. Arbetet i vingårdarna präglas av långsiktighet och respekt för jorden, med fokus på hållbara metoder och minimal påverkan. Det handlar om att låta platsen, säsongen och årgången tala, utan att för den skull krångla till det.

Med de nya projekten REAL Wine och Novel Wines tar han ytterligare ett steg framåt och sätter transparens i första rummet. Här är ambitionen tydlig och visar sig i viner gjorda med druvor, minimal intervention och full öppenhet kring innehållet. Ett statement om ärlighet i en bransch som länge varit allt annat än transparent.

Genom att gå sin egen väg har Charles lyckats förändra spelplanen. Han gör småskaliga prestigeviner med samma kompromisslösa driv som när han skapar tillgängliga kvalitetsviner i större volymer. För honom handlar det om känsla, plats och att en flaska vin ska vara något man delar och inte nödvändigtvis behöver förstå sig på för att våga öppna.

För i slutändan är filosofin lika enkel som självklar:
”It’s just wine – drink it.”